Bajo el nombre común de referendos la ciencia política estudia mecanismos de participación directa a nivel local y resolución de cuestiones en el nivel nacional; iniciativas que parten de la sociedad civil o de minorías políticas que pueden introducir asuntos en el proceso de decisión, e iniciativas del poder ejecutivo en todo momento controladas por el mismo; referendos de consolidación de una sociedad política y de sus decisiones constitucionales y referendos de autodeterminación encaminados a disolverla o crear una nueva… Como resultado, cabe argumentar que, a veces, los referendos suponen una afirmación del control de los políticos y, a veces, todo lo contrario; a veces los referendos introducen políticas deseadas por la mayoría, pero a veces sirven a intereses ocasionales o especiales; a veces parecen introducir la sabiduría de las multitudes, a veces políticas de las que nadie quiere hacerse responsable… Este grupo de trabajo propone examinar las variedades de los mecanismos de democracia directa, de apelación al pueblo o de votaciones populares y su papel en la democracia representativa. Se anima especialmente a la presentación de trabajos empíricos y comparativos, o de trabajos de teoría política empíricamente informados.