La pesca artesanal de pulpo (octopus vulgaris) constituye una importante fuente de divisas para los países productores. Uno de los caladeros de cefalópodos más importantes se encuentra en la costa oeste africana, entre cabo Blanco (Mauritania) y cabo Boujdour (Sahara Occidental). Por su proximidad al caladero, Nouadhibou y Dakhla son las ciudades que han visto emerger, en los años 1980–1990, un sector local de pesca artesanal de pulpo cuyo desarrollo ha convertido estas actividades (extractivas e industriales) en competidoras de la pesca de altura (grandes embarcaciones con capacidad congeladora a bordo). Sin embargo, su emergencia no ha sido un factor de impulso para el desarrollo en los dos casos analizados. Nouadhibou y Dakhla han seguido trayectorias divergentes. Nouadhibou ha sido considerada como la capital económica mauritana hasta bien entrados los años 1990, estatus que ha ido perdiendo en favor de la capital, Nouakchott , donde reside buena parte de la elite económica. A la inversa, la trayectoria de Dakhla es ascendente, tras el fin efectivo de los enfrentamientos armados entre Marruecos y el Frente Polisario (1991), y la construcción de las primeras cámaras industriales de congelación de pulpo. A partir de entonces, el sector local de pesca se desarrolla rápidamente. Su PIB per cápita en 2015 fue de MAD74,254 (US$7,775), por encima del resto de las regiones que incorporan partes del territorio disputado (Guelmim-Oued Noun DH30,102), incluida la capital (Laâyoune-Saguia al Hamra DH40,154), y muy por encima de la media de Marruecos (DH28,953), según datos oficiales marroquíes.                                                                                        

El objetivo de este trabajo es identificar qué dinámicas han favorecido cada una de las trayectorias descritas, y así contribuir a los debates sobre las variables y los enfoques teóricos que contribuyen a una mejor comprensión del rol que cumplen las instituciones, las organizaciones y la ideología en el impulso, o no, del desarrollo económico. Para ello abordamos, en primer lugar, los procesos de emergencia y desarrollo de estas actividades desde el punto de vista del rol jugado por el Estado y de las características de los operadores que impulsan tales actividades (industriales o propietarios de barcas); en segundo lugar, los recursos que movilizan los operadores o las organizaciones que los representan en procesos redistributivos, en especial, su capacidad para conectar con un sentimiento de marginación o agravio compartido por una parte de la sociedad local; y por último, las estrategias de reinversión o consumo privilegiadas en cada caso. Para ello, nos apoyamos en un profundo conocimiento del sector de pesca de Dakhla, gracias a un trabajo de campo de larga duración que comenzó en 2001, así como en trabajos de campo en Nouadhibou en 2005 y en 2017. Las fuentes secundarias sobre Mauritania en general, las actividades de pesca y Nouadhibou en particular, inscritas en diferentes disciplinas, han contribuido también a abordar este segundo caso.