El propósito de este documento es presentar una periodización de las ideas geopolíticas de Occidente, que por proporcionar un sentido amplio de la disciplina es útil para impartir una enseñanza pluralista de la geopolítica (en completa concordancia con lo que esta disciplina es en nuestros días) y ser usada para cultivar el pensamiento crítico entre los alumnos.

La exposición cronológica se presenta en cinco partes:

1. Desde los antecedentes más remotos hasta Jacques Turgot (1751).
2. Geografía e historia: desde Carl Ritter (1817) hasta Friedrich Ratzel (1897).
3. La geopolítica clásica o la geopolítica del imperialismo y el determinismo geográfico: desde Rudolf J. Kjellén (1899) hasta Nicholas J. Spykman (1944).
4. La Guerra Fría del mundo bipolar y la geopolítica como geoestrategia: desde George Kennan (1945) hasta Yves Lacoste y Gerard Toal (1989).
5. Fin de la Guerra Fría y reconceptualización de las ideas geopolíticas: desde Joseph Nye, Edward N. Luttwack y Pierre Gallois (1990) hasta el realismo geoestructural de Øystein Tunsjø (2018).