Si hay un rasgo común a las respuestas formuladas ante la Gran Recesión es el anhelo de una potencia política capaz de poner orden allí donde reina el desorden: económico, cultural, moral. La apuesta por una vigorosa recuperación de la soberanía estatal puede encontrarse tanto en la izquierda como en la derecha populistas, pues ambas defienden -en oposición a un liberalismo llamado a la prudencia de acuerdo con sus postulados teóricos clásicos- la necesidad de dar forma a una «voluntad política» capaz de poner freno a una globalización disolvente que erosiona a un tiempo la seguridad material y el sentimiento comunitario de los ciudadanos. Este impulso, sin embargo, es aún más fuerte en una derecha que recurre más facilmente a la nación como fuente de legitimidad política y en no pocas ocasiones defiende la necesidad de mantener la homogeneidad etnocultural como criterio de identificación de esa misma nación. Este paper trazará una genealogía del anhelo soberano, buscando en sus raíces conceptuales y su recorrido histórico una explicación para su ambivalente retorno. A diferencia de sus encarnaciones clásicas, el impulso soberano contemporáneo suele recurrit a la voluntad popular democrática y no a la idea del soberano individual legitimado por ascendencia divina; sin perjuicio de que el hombre fuerte de la tradición caudillista aparezca, en el marco de un pluralismo exacerbado, como solución plebiscitaria para un estado (percibido) de excepción. Ante el retorno de la historia, solo la soberanía parece en condiciones de ejercer la defensa de la comunidad nacional amenazada por el caos globalizado; de ahí el éxito de esta persistente ilusión y del nacionalpopulismo que en nuestros días la proyecta sobre un público sacudido por un sentimiento de inseguridad.