Los expertos en gobernanza reconocen que el contexto institucional afecta el desempeño de las organizaciones públicas (O’Toole & Meier, 2015). Sin embargo, pocos trabajos empíricos han explorado los efectos directos e indirectos del contexto institucional en la relación gestión-desempeño. Este articulo analiza el efecto de la capacidad gerencial en la provisión de educación y salud por parte de gobiernos subnacionales y estudia el efecto moderador del contexto institucional en esta relación. Se usan dos bases de datos que comprenden los 32 estados de México y los 32 departamentos de Colombia durante los periodos 1995-2010 y 2004-2013, respectivamente. Aunque los departamentos colombianos y los estados mexicanos presentan varias similitudes contextuales, algunos aspectos de su contexto institucional son diferentes. La dispersión del poder político varía considerablemente debido a las diferentes normas informales que afectan a los sistemas de partidos, lo cual lleva a diferentes grados de consenso en el proceso político. Esta variación entre los dos países permite que se evalúe el efecto moderador del contexto institucional. Los resultados apoyan nuestra proposición: la relación entre capacidad gerencial y desempeño es contingente al contexto institucional, en la medida en que la dispersión del poder refuerza el efecto de la capacidad gerencial sobre el desempeño del gobierno.