Los partidos políticos protagonistas de la Transición eran conscientes del papel clave que jugaría el nivel local en el nacimiento y la consolidación del nuevo sistema de partidos español, por ello se lanzaron a la empresa de crear y consolidar sus estructuras locales con el objetivo de alcanzar un mayor poder territorial y con el reto de implantarse efectivamente en todo el territorio nacional. También intuían la importancia y el peligro que para ellos suponía la aparición de partidos localistas, por ellose preocuparon de garantizar su dominio en el nivel político local a través de leyes como la Ley de Elecciones Locales de 1978 cuyo objetivo principal era, en palabras de Joan Botella (1992, p. 150) “consagrar a los partidos políticos como protagonistas del proceso político local”, señalando específicamente “el temor de los principales partidos políticos al surgimiento de ofertas puramente locales”. La legislación electoral posterior (LOREG) vino a confirmar las intenciones de la ley de 1978, estableciendo un sistema electoral local que serviría de inestimable ayuda para la consolidación de los partidos tradicionales.

            Sin embargo, pese a la eficacia de la legislación electoral española existe un tipo de partido pequeño, débil, inestable y débilmente institucionalizado que tiene presencia y, en no pocas ocasiones, disputa el poder a los partidos de ámbito estatal en los ayuntamientos españoles (y no solamente en los más pequeños). Nos referimos a los partidos de ámbito local, comúnmente conocidos como partidos independientes, que constituyen una evidente medida del grado de localismo del sistema de partidos de cualquier entidad territorial.

            En esta ponencia, después de proponer una definición para este tipo de partidos, realizaremos un estudio cuantitativo de los partidos de ámbito local en España entre 1987 y 2011, en el que analizaremos su presencia y relevancia, a través del grado de éxito electoral alcanzado, así como su evolución desde 1987 hasta 2011, haciendo hincapié en su distribución por provincias y comunidades autónomas.

            En definitiva, analizaremos la evolución e influencia de un tipo de partido político que, a pesar de desenvolverse en un sistema electoral diseñado para evitar su proliferación, logra influir en el mapa político local español. No en vano, en el periodo estudiado el 53,76% de las candidaturas presentadas por partidos de ámbito local han estado en disposición de influir en la formación del gobierno de su municipio.