En la década de los 70 el teórico de la dependencia Ruy Mauro Marini estableció un nuevo concepto para explicar la realidad internacional del momento: el subimperialismo. Se trata de un concepto controvertido que recibió numerosas críticas por parte de otros teóricos de la dependencia y estructuralistas. Sin embargo, se trata de un concepto que puede arrojar luz sobre dinámicas que tienen lugar en la actualidad. El subimperialismo, con sus vertientes económica y geopolítica, sostiene que un país puede al mismo tiempo estar sometido a los dictados de las grandes potencias y a su vez actuar de forma colonial con otros estados de menor magnitud. Así pues, el subimperialismo incluiría la relación especial que estos poderes subimperiales mantienen con el centro hegemónico.

El concepto de subimperialismo podría aplicarse de forma válida a países como los del Golfo Pérsico. Se trata de potencias que por su poder económico se han convertido en líderes regionales y cuya relación con el centro del sistema es especial. Estos países llevan a cabo políticas respecto a países menores (vecinos árabes, Cuerno de África, Sahel) que pueden ser tachadas de colonialistas. Se trata de relaciones desiguales donde los intercambios económicos se usan como moneda de cambio diplomática y donde el subimperialismo se desarrolla hasta llegar al despliegue militar. En este sentido, su creciente presencia en el Mar Rojo ha convertido a los países del Golfo en nuevos actores de seguridad, pero su determinación colonialista los convierte, más bien, en actores de inseguridad. Este paper estudiará el papel de los países del Golfo Pérsico en el Mar Rojo aplicando el concepto de subimperialismo.