El sistema defensivo de Cartagena de Indias, ejemplo de la arquitectura militar de los siglos XVI–XVIII, supone uno de los elementos fundamentales de su inscripción como patrimonio de la humanidad por la UNESCO, constituyendo, además, el 44% de los Bienes de Interés Cultural declarados. La ciudad conforma el destino turístico de tipología urbano–cultural más reconocido a nivel internacional de Colombia. Sin embargo, conviene señalar las fuertes desigualdades sociales y económicas entre la zona histórica y el resto de las áreas urbanas. Así, los inmuebles protegidos, ubicados dentro de dos de los barrios del centro histórico – San Pedro y San Diego– e incluso, el tercero de ellos –Getsemaní– han gozado del mayor interés por parte de las políticas públicas patrimoniales y turísticas. Mientras, los inmuebles situados fuera de ellos han sufrido un evolución y desarrollo desigual, desde su reconversión en espacios privados hasta el abandono y colapso. La presente ponencia pretende analizar esta situación, partiendo de su puesta en valor desde los años treinta y llegando hasta la actualidad. Para ello se ha utilizado documentación procedente de las diferentes normativas, políticas e instituciones públicas de patrimonio y turismo competentes, además de entrevistar a distintos actores intervinientes y recurrir a la observación directa del conjunto defensivo. Con ello, se espera poder determinar su situación y gestión dentro del turismo cultural de la ciudad colombiana, intentando poder establecer algunas conclusiones y recomendaciones al respecto.