La presente ponencia estudia el pensamiento político de Max Weber en su madurez y, en concreto, tras su vivencia del gran desastre que para él supuso la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Sin duda, tal desastre influyó en la redefinición de dicho pensamiento a través del concepto de democracia de líder, que desarrolló el pensador en Escritos políticos (1917-1918) y en La política como profesión (1919). Weber fue uno de los pensadores que más directa y claramente planteó el vínculo entre este par de términos (democracia y líder) tan vigente en el desarrollo de las democracias contemporáneas. En este sentido, el autor alemán mostró gran interés por estudiar la democracia después de conocer los estudios de Gaetano Mosca (1896), Moisei Ostrogorski (1902) y Robert Michels (1911). En parte siguiendo a estos autores, pero imprimiendo un carácter genuino a sus escritos y entreverados de su experiencia vital, Weber desarrolló una perspectiva sociológica e histórica en el estudio de la democracia de líder. Esta perspectiva parte del supuesto de que la parte activa en la vida política es una minoría dirigente formada en la lucha política, con capacidad de organizarse y de discutir sobre los asuntos públicos, así como interesada en influir en las decisiones políticas. En cambio, la parte pasiva de la política está constituida por la ciudadanía alejada de la esfera pública, con escasa formación política, poco preparada para organizar sus intereses y, por ende, con casi nula capacidad de influir en los asuntos públicos. A este respecto, y a la luz del gran abismo que se abre entre la clase dirigente y el resto de la comunidad política, Weber esbozó el siguiente dilema elitista-democrático que caracteriza a los regímenes democráticos: elegir entre democracia de líder carismático con partido o democracia sin líderes tutelada por políticos profesionales sin cualidades para liderar.