El Proyecto Elites Parlamentarias Latinoamericanas (PELA-USAL) fue puesto en marcha en el año 1994 por investigadores de la Universidad de Salamanca con la finalidad de cubrir un vacío en el ámbito de los análisis de elites políticas. Si bien la investigación se centra en el estudio de las elites parlamentarias latinoamericanas, la contextualización teórica del problema y la evidencia empírica recopilada hasta el momento se insertan dentro de la más amplia preocupación teórico-metodológica por el análisis de los “políticos” como actores fundamentales de cualquier sistema político.

El objetivo de este trabajo es presentar los problemas metodológicos y técnicos que tiene PELA-USAL veinte años después de su puesta en marcha como instrumento de estudio y análisis de las elites parlamentarias centrándonos en cuatro aspectos fundamentales: su estructura, el instrumento de medida, la representatividad y los problemas derivados de las variables analizadas. Se aportarán datos empíricos para la discusión metodológica y se realizarán algunos análisis que ponen de relieve la importancia de las encuestas del PELA-USAL para responder a preguntas clásicas en el estudio de la clase política ¿quiénes y cómo son?, ¿si se parecen a sus electores? ¿por qué quieren estar en política? o ¿cuál es su trayectoria política?