El objetivo de este trabajo es proporcionar una visión comparada en el estudio de las élites de los gobiernos locales.  Para ello, se analizará el perfil sociodemográfico y la carrera política de  los presidentes municipales que, en el año 1998, estuvieran en el ejercicio de su cargo en las ciudades más pobladas de México, Argentina, Brasil, Canadá, Alemania y España.

Si se toma en cuenta que, siguiendo a Ortega y Gasset, una generación es un período de tiempo de quince años en el cuál una cierta forma de vida fue vigente, el hecho de tomar esta fecha responde a la posibilidad que ofrece para reconstruir la trayectoria de la generación de élites inmediatamente anterior a la actual. Asimismo, permite elaborar un perfil que atienda tanto a la trayectoria seguida antes de ocupar el gobierno local como a las diferentes opciones que pueden presentarse tras ocupar este cargo.

En este sentido, la finalidad última es describir los procesos de profesionalización de los jefes del Ejecutivo a nivel municipal atendiendo tanto a las rutas de acceso  como a los diferentes itinerarios que pueden seguirse con posterioridad. Así, pueden encontrarse ejemplos de carreras que se han desarrollado principalmente dentro del ámbito local mientras que otras han transitado entre diferentes niveles.