Al calor de los recientes movimientos de carácter populista que se han sucedido en la región latinoamericana, la presente propuesta de investigación pretende abordar la relación del populismo con el entramado democrático-institucional de los países latinoamericanos. La estructura presidencialista y la composición de las élites y grupos dominantes de los diferentes estados, conforman un tipo de tradición política e institucional que tiende hacia el hiperliderazgo y al progresivo debilitamiento de la separación de poderes como elemento central de las democracias liberales.

Según autoras como Gratius (2007), el populismo es un fenómeno que, si bien tiene sus orígenes en Rusia o Estados Unidos en el siglo XIX, encuentra su máxima expresión en Sudamérica, donde además el fenómeno representa una manera de hacer política, y a su vez, un reconocimiento cultural, el rescate de una identidad por parte de las masas (Opezzo y Laponni, 1995).

Desde los enfoques que conciben el populismo como una lógica y modo de hacer política, se entiende que en Latinoamérica han existido amenazas a la democracia liberal por parte de diversos lugares del proceso político. Si bien los proyectos populistas de izquierdas identifican a las élites políticas y económicas precedentes como el grupo hegemónico entorno al cual construir el antagonismo discursivo, los grupos populistas de derechas tienden a marginalizar a las minorías sociales construyendo un discurso nacional-conservador que difiere sustancialmente de las experiencias progresistas.

No obstante, matizado el hecho de que los grupos sociales beneficiados de las políticas son sustancialmente diferentes en función del lugar del espectro político que ocupe cada una de las fuerzas políticas, sí existe cierta concomitancia en la forma de tratar a las instituciones democráticas, generando una tendencia progresiva hacia formas cercanas al autoritarismo. En este estudio se pretende abarcar la experiencia venezolana de la mano de Hugo Chávez y su sucesor Nicolás Maduro, y por otro lado, el presente gobierno de Jair Bolsonaro en Brasil y su relación con la democracia, enfocado el trabajo en un análisis sobre la relación de estos líderes políticos con el resto de estructuras que componen los poderes del estado.