La ponencia propuesta pretende aportar una reflexión de carácter metodológico sobre la historicidad de las categorías que usamos para clasificar a las gentes del pasado. Empezaría por examinar a grandes rasgos algunos debates académicos sobre las herramientas analíticas usadas por los científicos sociales para estos fines (estamentos, clases, identidades, etc.), debates en los que, a partir de la década de 1960, han participado de manera destacada una serie de historiadores franceses desde la segunda generación de Annales hasta la actualidad. Tras el análisis crítico de las posiciones de Karl Marx al respecto (que me parecen especialmente representativas del teleologismo de los “modernos”), trataría de poner de relieve los riesgos que para un conocimiento adecuado del pasado se derivan de la proyección de las categorías clasificatorias de una época sobre formaciones sociales anteriores. Subrayaría asimismo la utilidad de la historia conceptual para pensar históricamente mundos desvanecidos en los cuales las gentes se regían por principios, estructuras y criterios de división grupal muy diferentes de los actuales. En particular, la aproximación histórico-conceptual permite esquivar ciertas formas de insidioso “cronocentrismo” y teleologismo inherentes a la modernidad occidental.