En los últimos años, el estudio de los grupos económicos y empresariales ha ganado visibilidad e importancia en el debate sobre la gobernanza local, en especial, en aquellas zonas donde el sector privado se ha implicado en el desarrollo de políticas locales. El trabajo se centra en el caso español y en los factores de tipo económico y político que parecen haber propiciado este fenómeno. Igualmente, se lleva a cabo una revisión de la literatura centrada en los grupos de interés y el marco teórico que explica este cambio.

Por un lado, los gobiernos locales han facilitado parcialmente dicho fenómeno, sobre todo en relación con determinadas políticas públicas de desarrollo local y   servicios públicos ofrecidos por los Ayuntamientos. Por otro lado, los grupos de interés han sabido ver esta necesidad e implicarse en algunos aspectos de la política local. Dentro de esta tendencia general, existen grandes diferencias entre grupos de interés restringidos exclusivamente a un particular ámbito local que no suelen mostrar gran capacidad de organización y otros que no actúan únicamente en una sola localidad y son en muchos casos los relevantes en la política local.

Así pues, se analizan los principales grupos de interés con relevancia local, atendiendo a su naturaleza e intereses, y se hace hincapié en las diferencias entre los diversos contextos locales. Asimismo, se estudian las diferentes formas que en algunos casos pueden tener estas relaciones público-privadas, tales como los partenariados, y las consiguientes implicaciones políticas y democráticas de estos cambios.