Este trabajo se ocupa de los efectos de la polarización ideológica de los sistemas de partidos sobre la dinámica política. Una parte de la literatura ha tendido a destacar  las  consecuencias políticas e institucionales desfavorables de la polarización. Pero, en los últimos años, algunos estudios han evidenciado sus contribuciones positivas, entre otras, sobre la rendición de cuentas y sobre la relación entre representantes y representados. En este contexto, el paper analiza si la polarización ideológica ejerce algún impacto relevante -y en qué sentido- sobre la calidad de las democracias de América Latina. Se intentará demostrar que el nivel de calidad de las democracias latinoamericanas aumenta con el nivel de polarización ideológica. Se medirá su impacto sobre cinco dimensiones con las que se ha operacionalizado el concepto de calidad de la democracia. El análisis empírico confirma la hipótesis y muestra que, particularmente, mejora la calidad de los procesos electorales, de la representación y de la rendición de cuentas.