Este trabajo, partiendo de la caracterización de la participación ciudadana en el ámbito rural (especialmente en colectivos desilusionados, como las mujeres y los jóvenes) como uno de los principales desafíos para el desarrollo local, se propone el estudio de la esfera pública local lebaniega valorando el impacto de la extensión de internet sobre los medios de comunicación y su potencial deliberativo-participativo en los asuntos sociopolíticos y culturales de la comarca. La aproximación empírica parte de una metodología cualitativa basada en la realización y análisis de 8 entrevistas semi-estructuradas, complementado con el análisis de discurso de distintos actores a través de su actividad en las redes sociales (principalmente facebook, y en muy menor medida twitter) y de la observación participante como habitante estacional de la comarca. En primer lugar, se describe el contexto histórico de los medios de comunicación locales y el efecto de la difusión de internet y las redes sociales informáticas sobre la esfera pública local. En segundo lugar, la percepción sobre el efecto de estas tecnologías de la información desde distintas categorías actores en función de su actividad online y el contenido político de la misma, y, por otro lado, el discurso virtual de distintos actores políticos Del análisis se extrae la conclusión de que las tecnologías digitales han propiciado un mayor conocimiento sobre la realidad social, cultural y política de la comarca, incluso entre los no usuarios de nuevas tecnologías, pero sin embargo no han propiciado un empoderamiento o apertura de nuevos procesos participativos dentro de la comarca*. Tomando la metáfora de la película de Hitchcock, La ventana indiscreta, se llega a la conclusión de que la esfera pública local se define por una "espiral del silencio" en la que el crecimiento de la interacción y de la comunicación política a través de internet no ha motivado a la población a manifestar su opinión públicamente o generado cambios significativos a la hora de participar políticamente.

* Las entrevistas fueron realizadas en 2013-14, recientemente ha surgido una iniciativa en las redes sociales virtuales, VecinosxLiebana, que busca constuirse como agrupación de electores, y podría modificar tenuemente estas conclusiones.