Una de las principales características que tienen los procesos de acceso al autogobierno de territorios caracterizados por una aspiración nacional es el intento de dotarse de instituciones y estructuras que tienden a intentar equipararse con los existentes en los estados a nivel central. De este modo es frecuente que los territorios adopten o se doten de un conjunto de símbolos (himno, bandera, escudo) fortalezcan su cultura tradicional (lengua, folklore, tradiciones) e impulsen el perfil de sus instituciones (Parlamentos, Gobiernos, Órganos Fiscalizadores y consultivos e incluso de sus capitales políticas) entendidas no solo como entidades políticas sino como instrumentos a través de los cuales se manifiesta el control de las elites políticas del nuevo centro de poder que se crea sobre el conjunto del territorio. 

La ponencia analiza cómo aquellos territorios que han accedido al autogobierno en modelos descentralizados diseñan sus propias organizaciones de acción exterior y paradiplomacia. Para ello define una tipología de modelos de acción exterior y toma como estudios de caso Quebec y Flandes (por formar parte de un sistema federal) junto a Cataluña y Escocia (que se integran en sistemas de descentralización política que no son estrictamente un sistema de tipo federal) puesto que los cuatro territorios se encuentran en una tensión constante con el centro y han conocido o conocen en la actualidad procesos soberanistas.