El fenómeno de las "nuevas guerras" descritas, entre otros, por Kaldor, nos obliga a reconceptualizar muchos factores intervinientes en los conflictos, en la medida en que la relativa claridad inherente al viejo modelo de guerra inter-estatal queda completamente difuminada. En esa línea, en este trabajo se analiza, en particular, el papel de los señores de la guerra, atendiendo a la circunstancia de que tanto los hechos como la literatura existente denotan un incremento de su presencia y de su importancia, sobre todo al albur del carácter fallido de ciertos Estados. Eso conlleva varias tareas, que van desde deslindar adecuadamente el concepto de warlord -distinguiéndolo de figuras afines- hasta la comprensión de su impacto real en las zonas de conflicto, pasando por el tipo de legitimidad pergeñado, como alternativa a la del Estado (entendido como ideo-tipo) o, quizá, a la de "su" Estado.