No es extraño que un senador de la Transición, en un debate parlamentario sobre el estado de las preautonomías, invocara una imagen tomada del libro Memorias de un federalista, de Salvador de Madariaga (La Coruña, 1886-Locarno, 1978). Aunque publicado por primera vez en 1967, este libro fue reeditado diez años después, en pleno periodo constituyente. El pensamiento autonomista, más que federalista, del político liberal era por tanto un cercano precedente de la reflexión intelectual sobre la tensión territorial que surgía en España en momentos de incertidumbre –crisis del 98, II República– y que iba a reaparecer tras la muerte de Franco. Su propuesta pensando en cambios necesarios –argumentada con referencias históricas y testimoniales, presentes en obras anteriores– se inscribía dentro de una visión españolista, pero insistía en mantener la unidad del Estado sin centralismo, amparada en una organización autonómica que respetara la “pluralidad natural” española y anulara el riesgo de separatismo. Una solución que contaba como antecedente el régimen de autonomías de la II República, inconcluso al estallar la guerra civil, y que coincidiría con la descentralización reconocida en la Constitución de 1978.