En las últimas décadas, los enfoques relacionales han emergido para comprender la complejidad de los problemas sociales y el papel que desarrollan los sujetos políticos que intervienen. Así pues, se plantea la necesidad de incorporar el enfoque relacional al estudio de la ciudadanía, entendida como un elemento dinámico, influido por múltiples factores y relaciones en constante transformación. Del planteamiento relacional propuesto, se derivan tres dimensiones operativas para analizar el papel de la ciudadanía en la gobernanza de un problema social: la identidad de la ciudadanía participante, la evolución temporal de las acciones ciudadanas y los elementos espaciales que influyen en la capacidad de acción política.

Estas dimensiones serán analizadas en relación con los conflictos políticos existentes en torno a la degradación de los espacios naturales de la Unión Europea, en concreto, en el caso del Mar Menor y su cuenca.