La investigación académica constata una creciente brecha representativa en las democracias liberales europeas. Esta se manifiesta en la pérdida de confianza ciudadana en los partidos políticos como intermediarios clave entre los intereses de la ciudadanía y las políticas públicas del Estado. Un síntoma elocuente de este proceso es la fuerte implantación de partidos anti-establishment, tanto de derecha como de izquierda radical, en la gran mayoría de países europeos. En este contexto, las identidades nacionales subestatales en estados multinacionales han emergido como variables críticas en la intermediación política. 

Este trabajo se pregunta por qué dos comunidades autónomas españolas con sólidas identidades nacionales subestatales, el País Vasco y Cataluña, muestran trayectorias divergentes en lo que respecta a la fortaleza política de partidos de derecha radical populista dentro de sus respectivos territorios. Específicamente, se busca explicar por qué el nacionalismo vasco parece estar actuando como un "filtro" que desacopla el territorio vasco del crecimiento generalizado de la derecha radical populista representada por Vox, mientras que el nacionalismo catalán parece haber comenzado a funcionar como un "conductor" de la misma, tal y como lo evidencia el ascenso en Cataluña de Aliança Catalana (AC), la versión nativista catalana de Vox.

Datos recientes de encuesta parecen sugerir que la brecha de representación es menor en el País Vasco que en el resto de CCAA y en España en su conjunto, y que esto es debido a que la identidad nacional vasca ayuda a los ciudadanos a mantener la confianza en el funcionamiento de las instituciones democráticas vascas. ¿Ejerce la identidad nacional catalana el mismo papel de “filtro” que la identidad vasca? Mediante esta comparación, pretendemos testar la hipótesis de que el nacionalismo subestatal en estados multinacionales genera protección frente a la erosión democrática. Las diferencias entre Cataluña y País Vasco parecen sugerir que esta hipótesis tiene ciertas condiciones de aplicabilidad que es necesario identificar y que servirían para explicar las divergentes trayectorias en ambos territorios.