El momento de unipolaridad de EEUU como hegemón del sistema internacional  comenzó su transición hacia una nueva era de competición entre grandes potencias en 2014 con la anexión de Crimea por parte de Rusia. Esta nueva etapa estaría caracterizada  por la presencia de potencias revisionistas, tales como China y Rusia, así como por los desafíos planteados al orden internacional liderado por EEUU tanto por estos actores principalmente como por otros también presentes.

Por consiguiente, el orden internacional liberal consagrado tras el final de la Guerra Fría estaría siendo desafiado por potencias revisionistas, consolidándose la  competición entre éstas y aquellas que buscan defender el statu quo, comúnmente conocidas como Occidente, como la realidad del sistema internacional contemporáneo. Así las cosas, junto a tales potencias revisionistas, otros actores tratarían asimismo de aumentar su poder relativo explotando y debilitando los sistemas democráticos y las economías abiertas. Esta competición sistémica, más que corresponderse con una situación prebélica en sentido tradicional, se presenta como una de las características definitorias del siglo XXI y determinará la evolución futura del orden internacional.

Realizada en múltiples planos, esta competición se manifestará en cualquier campo y escenario. Sobre el particular, las características claves de la presente situación de competición renovada entre grandes potencias incluyen el uso con un carácter más agresivo o asertivo por parte de China y Rusia de operaciones militares, paramilitares, de información y cibernéticas u operaciones en zona gris, entre otras, en el caso de las acciones de Rusia, y tácticas de salami slicing o guerra en zona gris en el caso de China.

Por consiguiente, dada su pertinencia como herramienta a utilizar en el escenario de competición por parte de las principales potencias que desafían el orden internacional liberal establecido, la presente propuesta abogaría por el análisis del uso de tácticas de zona gris en el contexto internacional de competición estratégica entre grandes potencias.