Mi propósito es analizar, desde los presupuestos de la historia de los conceptos y del análisis de los textos del fundador del nacionalismo vasco Sabino Arana Goiri, el concepto de prenacionalismo (o protonacionalismo) vasco que pretende explicar la aparición del nacionalismo a finales del siglo XIX como consecuencia de un desarrollo natural, previsible o consecuente de toda una tradición anterior en el pensamiento político vasco como es la del fuerismo liberal y también carlista. El concepto de prenacionalismo es el dominante en las últimas décadas para explicar la aparición del nacionalismo vasco, desde las obras de Antonio Elorza, Javier Corcuera, Idoia Estornés, José Antonio Ereño o Joseba Agirreazkuenaga, entre otros. Este concepto serviría para explicar cómo el fundador del nacionalismo vasco habría dispuesto de todos los elementos necesarios y suficientes para poner en marcha su propia ideología, heredados todos de la tradición política vasca anterior y vigente en su propio contexto histórico, como los fueros, la raza vasca, la independencia secular, la tradición cultural o la limpieza de sangre. Sin embargo -y aquí reside el principio inspirador de esta investigación-, acudiendo a los textos del propio fundador del nacionalismo vasco y analizando en ellos los conceptos políticos arriba mencionados, Sabino Arana Goiri no se reconoce en absoluto heredero de ninguna tradición política anterior. Es más, las rechaza explícitamente todas, en particular el fuerismo y el carlismo. El se considera a sí mismo completamente solo y desasistido al inicio de su proselitismo, sin antecedentes, periódicos, libros, ni maestros a los que seguir. ¿Cabe congeniar, entonces, la existencia de un prenacionalismo con el hecho de que el propio creador del nacionalismo reniegue tajantemente de cualquier antecedente político? La historia de los conceptos nos permite analizar esta contradicción y plantear el origen del nacionalismo vasco desde nuevos supuestos teóricos y metodológicos.