En América Latina, la criminalidad se ha convertido en un fenómeno de primer orden, principalmente, desde el fin de la Guerra Fría. Teniendo eso en cuenta, la ponencia pretende analizar, a través de una perspectiva histórica y del estudio de la gestión pública, cuáles fueron los marcos teóricos que guiaron tanto a las políticas como el carácter de las decisiones gubernamentales en materia de seguridad pública en el continente. El análisis se basa en la comprensión de que, en un contexto marcado por la creciente globalización, el panorama latinoamericano se relaciona con transiciones políticas e intentos de consolidación democrática, con reformas administrativas y abertura hacia mercados internacionales, y, sobre todo, con choques y dilemas ante la criminalidad, aspecto compartido por las diversas agendas políticas nacionales y el cual debe ser mejor entendido.