¿Qué entienden los jóvenes por «izquierda» y «derecha»? Las orientaciones políticas de izquierda y derecha siguen determinando hoy en día la forma en que muchos conciben la ideología política en las democracias occidentales. Para las élites políticas, es una referencia discursiva que se utiliza con frecuencia para situar sus propuestas políticas; para los ciudadanos, una estrategia heurística útil para navegar la compleja realidad política e incluso su propia identidad social; y para la ciencia social, son categorías comunmente utilizadas para comprender el comportamiento y la psicología política de los individuos.

Dada su relevancia, una de las cuestiones más importantes que los jóvenes deben resolver al navegar por sus primeros años de socialización política es dónde se sitúan, si es que lo hacen, en la dimensión política izquierda-derecha. Sin embargo, el hecho de que los jóvenes se sitúen y dónde lo hagan dependerá, naturalmente, de cómo interpreten el significado de «izquierda» y «derecha». 

En este estudio, analizamos cómo los adolescentes del Reino Unido (N = 4000, de entre 12 y 26 años) entienden la ideología política de izquierda y derecha. Tras responder a la pregunta tradicional de la encuesta sobre su ubicación en el espectro político, pedimos a los jóvenes que proporcionaran respuestas abiertas sobre lo que asocian con los términos «izquierda» y «derecha». Utilizamos modelos LLM para analizar estas respuestas textuales e identificar las formas más comunes en que los adolescentes conceptualizan la ideología política, y examinamos si las diferentes conceptualizaciones se corresponden con diferentes posiciones ideológicas o patrones de comportamiento político a lo largo de la etapa de socialización política temprana.

Teniendo en cuenta la frecuencia con la que se invocan las opiniones políticas de los jóvenes en el discurso público, las pruebas empíricas sobre su comprensión de los conceptos políticos siguen siendo sorprendentemente limitadas. Con estos análisis, ofrecemos nuevas perspectivas sobre cómo los jóvenes aprenden a entender el mundo político durante el periodo formativo de la adolescencia.