La crisis económica de los últimos años ha provocado una serie de cambios y movimientos a nivel político y social, tan intensos como imposibles de preveer. Uno de sus efectos más destacados se localiza sobre los sistemas de partidos, donde, ante los sentimientos desatados por la crisis (irritación, descontento, v.g) algunos partidos, otrora consolidados, han de afrontar serias reformas ( Pasok, PSOE), y otros nuevos (Movimiento 5 Estrellas, Podemos) surgen. Sin embargo, ¿qué pasa con aquellos ciudadanos que, en algunas de las convocatorias electorales pasadas, inscritas en plena crisis, decidieron abstenerse? ¿Es posible interpretar que el descontento y la desafección se retiraron del voto, ante la percepción de una falta de alternativas? ¿Puede la abstención, durante la crisis, haberse convertido en una opción de salida crítica para los ciudadanos del Sur de Europa? Estas son las cuestiones principales que el artículo pretende responder, recurriendo a análisis cuantitativos en base, principalemente, a la Encuesta Social Europea (ESS). Así, se verá en qué medida la situación económica ha repercutido en la crisis de la democracia en España, Grecia, Italia y Portugal así como en la abstención de sus ciudadanos y los motivos y mensajes que este comportamiento entraña.