El creciente volumen de recursos que las comunidades autónomas (CCAA) han venido destinando a la cooperación con países en desarrollo desde mediados de la década de 1990, así como el complejo entramado normativo e institucional desplegado por ellas para la planificación y gestión de tales recursos, convirtieron a la ‘Cooperación Oficial Descentralizada’ en uno de los rasgos más distintivos del sistema español de cooperación internacional. Sin embargo, el estallido de la crisis económica y financiera de 2008 parece haber inaugurado un giro en las políticas autonómicas de cooperación al desarrollo, que iría más allá de la estricta disminución de fondos decidida por las CCAA en el marco de toda una serie de medidas de reducción del gasto público.  

Este paper propone un análisis comparativo de las políticas de cooperación llevadas a cabo por varias CCAA (provisionalmente se sugiere los casos de Andalucía, Castilla La Mancha, Cataluña, Madrid y País Vasco) durante el periodo 2007-2012, prestando atención no sólo a aspectos presupuestarios, sino también institucionales, organizativos y discursivos. Ello permitirá establecer el alcance real de los cambios que están ocurriendo dentro de la cooperación española descentralizada, y el carácter más o menos coyuntural o estructural de los mismos; así como reflexionar sobre la naturaleza de dichas políticas. Desde una perspectiva más teórica, esta ponencia también servirá para contribuir a la literatura sobre para-diplomacia y acción exterior de los entes subestatales, y la posible instrumentalización de la cooperación al desarrollo para tales fines.