Esta ponencia trata de explicar la diversa configuración y desempeño de las izquierdas latinoamericanas a partir de un análisis comparativo de las trayectorias históricas de lucha de clases que dan origen a los sistemas políticos contemporáneos. Para ello se parte de un análisis de estos procesos y sus legados históricos en Centroamérica, donde se identifican tres trayectorias específicas caracterizadas por diferentes modos de incorporación política de las clases subordinadas: (1) una trayectoria de incorporación reformista en Costa Rica y Honduras; (2) otra de incorporación revolucionaria en Nicaragua y El Salvador; y (3) otra de incorporación represiva en Guatemala. Estas trayectorias se definen a partir de la diferente resolución de tres coyunturas históricas críticas, en función de variaciones en la configuración de los regímenes nacionales de acumulación y la relación de fuerzas entre clases: (1) la Reforma Liberal y el inicio del desarrollo capitalista en el siglo XIX; (2) la primera emergencia política de las clases subordinadas en los 1930s-1950s; y (3) la segunda emergencia política de estas clases en los 1960s-1980s. Partiendo de esta base, se identifican semejanzas y diferencias con trayectorias de lucha de clases y legados históricos en Sudamérica, México y el Caribe a fin de elaborar un marco analítico más amplio para el conjunto de Latinoamérica.