El informe del PNUD Seguridad ciudadana con rostro humano presenta un amplio diagnóstico del fenómeno en América Latina, y describe a la región como un caso paradójico. A pesar de que los indicadores socioeconómicos vinculados habitualmente a la generación del crimen mejoran, la violencia crece. No obstante, algunas variables que no se incluyen con frecuencia en la narrativa técnica de seguridad ciudadana podrían ayudar a entender mejor la situación. Este trabajo vuelve a la teoría para entender el problema desde una visión holística que incluya el contexto social general, las actividades paralelas que dan sentido y razón de ser al crimen, y la naturaleza del ser humano en una dimensión amplia que incluye su mundo interno. Utilizando ejemplos de los casos argentino y mexicano, el trabajo presenta cinco propuestas teóricas para repensar el fenómeno. La sedimentación de estereotipos de éxito nocivos para las interacciones sociales cotidianas y la corrupción de las lógicas modernas de movilidad social podrían afectar negativamente el gobierno interno del ser humano. En este marco, la ilegalidad y la violencia emergerían como medios válidos y eficaces para conseguir fines sociales y, de esta forma, equilibrar lados oscuros del autogobierno individual.