Son varias las fuerzas aéreas y las empresas de Defensa que están invirtiendo en el desarrollo de aviones de combate de sexta generación con un horizonte temporal aproximado de 2035-2040. En el caso de Europa hay dos proyectos en marcha: el BAE Systems Tempest, impulsado por Reino Unido, Italia y Suecia, y el Future Combat Air System, impulsado por Francia, Alemania y España. Este comunicación explora el futuro de los unmanned aerial combat vehicle (UCAV). El artículo emplea como herramienta prospectiva el marco de los tres horizontes ya que facilita la comprensión del proceso de cambio en el que actualmente se encuentra la aviación de combate como consecuencia de los avances tecnológicos asociados a la cuarta revolución industrial. De acuerdo con este marco, el primer horizonte se corresponde con el de la aviación de combate tripulada cuya situación efectividad estratégica comienza a estar en cuestión. El segundo horizonte está poblado de distintas innovaciones actualmente en curso que pueden ser interpretadas como un respaldo al primer horizonte pero también como innovación disruptivas que conduzcan a un cambio del modelo dominante. La comunicación explora un tercer horizonte hipotético donde los UCAV asumen el protagonismo de las misiones de combate, e identifica los drivers que impulsarían este futuro alternativo y disruptivo.