Los ‘metro-alcaldes’, que lideran las autoridades combinadas, son una innovación constitucional en Inglaterra dentro del contexto de un estado político extremadamente centralizado. Sin embargo, se entienden mejor a través del concepto del nuevo institucionalismo que demuestra la importancia del incrementalismo a la hora de comprender el cambio político. Elegido por primera vez en 2017, cada ‘metro-alcalde’ lidera una autoridad combinada que controla un paquete de poderes y fondos delegados. Estos acuerdos de devolución se negociaron con el gobierno central y cada metro-alcalde tiene un conjunto diferente de poderes. Hay pocas dudas de que el gobierno regional en Inglaterra es ‘devolución-lite’.

A pesar de la importancia del concepto de la dependencia del camino, no debe exagerarse. El concepto de coyuntura crítica también es importante, ya que ayuda a comprender los cambios que ocurren a la luz de eventos clave. La coyuntura crítica por excelencia fue Covid-19. Dominó la política durante muchos meses a nivel nacional y presentó la prueba por excelencia de si los ‘metro-alcaldes’ podrían estar a la altura de las circunstancias, demostrar su relevancia y reflejar la verdadera importancia de la formulación de políticas basada en el lugar. Alternativamente, la pandemia destacó la tendencia de los gobiernos a centralizar los poderes en tiempos de crisis.

Este ponencia, basada en una variedad de entrevistas con las elites politicas y una encuesta de concejalies locales, examina las formas en que la pandemia ha afectado el equilibrio de poder entre los niveles de gobierno central y regional en Inglaterra, centrándose en las habilidades de los alcaldes metropolitanos para determinar el equilibrio de poder preciso. Estas habilidades incluyen una gama de poderes "blandos" como el poder de convocar, el ejercicio de poderes generativos, habilidades de comunicación y, sobre todo, la habilidad de construir relaciones a nivel local, regional y nacional. Se concluye que la agencia política es importante, aunque la idea de la meta-gobernanza por parte de los ‘metro-alcaldes’ es poco probable a pesar de los diversos recursos de poder, ya sea el poder duro o el poder generativo o la legitimidad electoral.