Este trabajo examina la evolución del apoyo ciudadano a la Unión Europea (UE) en España y, en particular, el proceso por el que dicho apoyo ha experimentado una creciente politización a lo largo de las últimas dos décadas. Partimos de la constatación de que, durante mucho tiempo, las actitudes hacia la UE en España fueron relativamente difusas y desconectadas de las divisiones partidistas y del eje izquierda-derecha que vertebra la competición política nacional. Sin embargo, la irrupción de nuevos partidos —tanto en el flanco izquierdo como en el derecho del espectro ideológico— ha transformado la UE en un objeto de disputa política explícita, acelerando la alineación entre las posiciones de los ciudadanos hacia la integración europea y sus identidades partidistas e ideológicas.

Argumentamos que este proceso de politización de la cuestión europea responde a tres dinámicas interrelacionadas. En primer lugar, la estructuración ideológica de las actitudes hacia la UE: las posiciones sobre la integración europea se han ido alineando progresivamente con el eje izquierda-derecha, que hasta ahora seguía siendo el principal organizador del espacio de competición política en España. En segundo lugar, la activación de conflictos culturales: la emergencia de nuevas líneas de conflicto —en torno a cuestiones identitarias, soberanistas y de valores— ha solapado y reforzado las divisiones preexistentes sobre Europa, dotando al debate europeísta de una nueva carga simbólica y afectiva. En tercer lugar, la polarización afectiva: en un sistema de partidos crecientemente polarizado, los afectos y desafectos partidistas han adquirido un papel central en la conformación de las actitudes hacia la UE, desplazando en parte las evaluaciones utilitaristas basadas en el desempeño económico o institucional.