El Estado del Vaticano formula su visión sobre la religión del islam, para diferenciarla del islamismo radical como ideología política. Ello repercute en la política educativa, particularmente en la enseñanza de la religión en países como España, donde es materia de las escuelas de primaria y los institutos de secundaria. Las bases del enfoque moderno del Vaticano hacia el islam fueron establecidas en 1965 por medio de la Declaración Nostra Aetate sobre las relaciones de la Iglesia católica con las religiones no cristianas, la cual dedicó su tercer punto a dicha religión. El ingreso del yihadismo a la escena global, especialmente a partir de los atentados terroristas del 11-S, afectó la percepción internacional del islam, creando un desafío de diferenciación conceptual que concierne a la visión vaticana también.