Los sistemas de protección social focalizados están afectados por una disfunción generalizada. Parte significativa de quienes tienen derecho a sus prestaciones no las solicita. La literatura ha tendido a explicar este fenómeno —el non-take-up— en términos conductuales respecto a las relaciones de potenciales beneficiarios con la Administración. Esta ponencia propone una lectura distinta. El estigma asociado a la solicitud no es un efecto colateral corregible en el margen, sino una consecuencia estructural de la lógica del merecimiento que impregna el diseño institucional de estos programas. Representa una falla normativa del propio Estado social, que supone una contradicción entre sus principios fundamentales —dignidad, igualdad, no dominación — y los dispositivos a través de los cuales pretende realizarlos.

La ponencia explora la oportunidad de la focalización inteligente —concesión automática sin solicitud y ajuste dinámico de la prestación en función de los ingresos del beneficiario— como una vía de salida que opera en dos planos, eliminando la estigmatización institucional y restaurando la coherencia normativa interna del Estado de Bienestar. El argumento se inscribe en el debate sobre las nuevas gramáticas morales de la protección social y las estrategias de relegitimación ciudadana frente al avance de las ideologías contrarias a la justicia social.