¿Cómo moldean las élites políticas la composición de los altos tribunales en sistemas diseñados formalmente para aislar a los jueces de la política? Este artículo desarrolla una teoría de la politización judicial en judicaturas burocráticas, donde los ascensos de carrera a los tribunales supremos siguen siendo discrecionales y están sujetos a la influencia de las élites. Sostenemos que los jueces recurren estratégicamente, al inicio de su carrera, a la exposición política —por ejemplo, presentándose a elecciones judiciales internas bajo asociaciones ideológicamente afines— para señalar ambición y mejorar sus perspectivas de ascenso. Esta lógica se despliega mediante un mecanismo endógeno: los jueces anticipan que la visibilidad política resulta rentable en sistemas de nombramiento discrecional, y los gobiernos recompensan con más intensidad la alineación cuando su mayoría legislativa es estrecha. Ponemos a prueba estas predicciones utilizando datos originales sobre todos los nombramientos al Tribunal Supremo de España (1975–2023) y todas las candidaturas en elecciones internas a los Tribunales Superiores de Justicia autonómicos (1985–2021). Los resultados muestran que la exposición política alcanza su punto máximo a mitad de la carrera, que dicha exposición —especialmente cuando tiene éxito— predice el ascenso, y que la alineación es recompensada con mayor intensidad en contextos partidistas o institucionalmente limitados. Estos hallazgos documentan un mecanismo mediante el cual la composición de los altos tribunales puede ser moldeada políticamente desde dentro de sistemas judiciales formalmente independientes —sin purgas abiertas, cambios legislativos ni rupturas institucionales visibles—, con implicaciones para comprender la erosión gradual de la independencia judicial en las democracias competitivas.