La relación entre mercado y Estado en España presenta rasgos singulares dentro del proceso de modernización económica europeo. A diferencia de otros países, la implantación del liberalismo resultó históricamente limitada. La ausencia de una burguesía sólida y autónoma dificultó la consolidación de una economía basada en la competencia y la separación entre poder político y económico. En su lugar, se configuró un modelo híbrido en el que el liberalismo fue interpretado como mercantilismo contemporáneo o capitalismo clientelar.

En este contexto, determinadas dinámicas institucionales favorecieron relaciones privilegiadas entre élites políticas y económicas, generando episodios recurrentes de corrupción política. El presente trabajo analiza este fenómeno mediante una metodología cualitativa basada en estudios de caso. En concreto, se examinan el caso Matesa (1969) y el caso Rumasa (1983), episodios que permiten observar la persistencia de estas lógicas durante la modernización económica.

Asimismo, el análisis incorpora la dimensión de la polarización afectiva, proceso por el que los ciudadanos desarrollan simpatía hacia su propio bloque político y rechazo del contrario. Este clima favorece interpretaciones selectivas de los escándalos de corrupción. En consecuencia, se sostiene que la persistencia de prácticas clientelares, unida a la creciente polarización política, ha dificultado la institucionalización del liberalismo en España.