Durante las últimas décadas observamos en todo el mundo a un proceso de militarización en la gestión de emergencias civiles, entendiendo este concepto como el uso normalizado de las fuerzas armadas para la provisión de servicios ajenos a los roles militares tradicionales, empleándolas para asistir a las autoridades civiles cuando los medios estatales han quedado desbordados o el Estado no cuenta con las capacidades suficientes para afrontar desastres y calamidades. Por tanto, la capacidad de respuesta estatal --o la falta de--, esto es, los medios del Estado, aparece como una dimensión fundamental para analizar la intervención militar en catástrofes. Sobre este fenómeno, el caso español es relevante, dada la existencia en sus fuerzas armadas de una unidad militar especializada: la Unidad Militar de Emergencias (UME).

Así, el objetivo principal de este trabajo es examinar cuál es relación entre la (in)capacidad de respuesta del Estado español ante catástrofes y emergencias civiles, y el empleo y despliegue de la Unidad Militar de Emergencias (UME). Para ello, empleamos los registros oficiales públicos de la UME, así como de los indicadores medidos por el World Risk Report sobre capacidad de respuesta estatal. Se explora de tal modo un caso único y, pese a su relevancia, poco estudiado, sentando las bases para futuras investigaciones comparadas que nos permitan comprender cómo los países emplean sus fuerzas armadas para lidiar con desastres y emergencias en relación a sus medios.